An adult learner's learning style should inform but not limit educational choices

Adult learners are attracted to learning opportunities (e.g. course offers) which seem promising in terms of allowing them to match their choices to their own perceived predispositions. To find out more about their personal learning style, some adult learners may fill in a questionnaire designed by researchers who aim (and claim) to enable both course providers and learners to optimise learning outcomes. The evaluation of these questionnaires measures learning styles using indicators developed for this purpose, but the results are not conclusive and their utility is therefore questionable. This narrative review critically examines some of the research which explores the usefulness of considering students' learning styles in adult education. The authors present a discussion which remains hypothetical - on why the use of learning styles measures continues to be popular despite the absence of rigorous research findings to support this practice. Factors discussed by the authors include confirmation bias (making choices which confirm our prejudices) and user qualification (limiting availability to trained users, e.g. psychologists) as well as limited resources and skills in evaluating research, paired with educators' quest to implement evidence-focused techniques. The authors conclude that while learning styles assessments can be useful for the purpose of reflection on strengths and weaknesses, they should play a limited role in educational choices. Le style d'apprentissage d'un adulte doit éclairer et non pas limiter ses choix éducatifs - Les apprenants adultes sont attirés par les opportunités d'apprentissage (par exemple les cours proposés) qui leur semblent prometteuses en ce qu'elles leur permettent de faire correspondre leur choix à leurs prédispositions ressenties. Pour en savoir davantage sur le style d'apprentissage individuel, les adultes sont parfois invités à remplir un questionnaire conçu par des chercheurs qui entendent (et prétendent) permettre à la fois aux prestataires et aux apprenants d'optimiser les résultats d'apprentissage. Le traitement de ces questionnaires évalue les styles d'apprentissage au moyen d'indicateurs élaborés dans ce but, mais les résultats ne sont pas concluants et leur utilité est par conséquent contestable. Le présent examen narratif jette un regard critique sur plusieurs études qui examinent l'utilité d'explorer les styles d'apprentissage dans l'éducation et la formation des adultes. Les auteures soumettent une analyse - qui demeure hypothétique - sur les raisons pour lesquelles l'évaluation des styles d'apprentissage continue à être répandue, malgré l'absence de résultats scientifiques rigoureux à la base de cette pratique. Parmi les facteurs analysés figurent le préjugé de confirmation (faire des choix qui confirment nos préjugés) et la qualification de l'utilisateur (accès limité à des utilisateurs qualifiés, par exemple des psychologues), en outre l'insuffisance de ressources et de compétences pour évaluer la recherche, associée à la demande des éducateurs d'appliquer des techniques axées sur des données probantes. Les auteures concluent que si l'évaluation des styles d'apprentissage peut être utile dans l'optique d'une réflexion sur les forces et les faiblesses, elle devrait jouer un rôle limité dans les choix éducatifs.